KEF五十週年纪念的LS50喇叭，曾经卖到全球大缺货。
设计喇叭是毕生职业
要了解KEF之前，有必要先来了解一下Mark Dodd这个人。Mark约末50初头岁，不过看起来比他实际年龄轻。1979年他从英国南汉普敦大学毕业，不过他大学念的是物理，而不是与音响相关的电子或机械。虽然念物理，但他对喇叭兴趣浓厚，因此在校时就设计出他的第一对喇叭，毕业后还去Vitavox工作（英国一家很有历史的号角喇叭品牌，直到现在仍旧依循最传统的号角原理製作喇叭），学习喇叭设计。在Vitavox待了3年，Mark回到伦敦继续唸书，这次念的是应用声学，与喇叭设计密切相关，当时他的毕业论文写的也是喇叭设计，看来已经立定志向要往这条路前进。
KEF最新的X300A主动式喇叭，用USB接上电脑就能听。
Mark真的很爱设计喇叭，因此硕士毕业后直接进Tannoy上班，这一待就是7年。Mark在这裡做出他的第一个上市产品，那就是Tannoy Eclipse两音路书架喇叭，他也参与并协助Tannoy同轴单体的鬱金香导波器的设计。离开Tannoy之后（1994年），Mark进入KEF上班，现在则担任KEF研发部门主管，也就是研发长一职。Mark回想当时的情景，他先是受邀去KEF参观，看了之后他知道那是一个可以一展长才的地方，便开始KEF的工作直到现在。
拥有最完善的电脑测试与模拟设备
LS50用了许多新颖的设计，可说是集KEF的创意于一身。
Mark表示，KEF比起其他喇叭厂最具优势的地方，就是他们运用了大量的精密测试、电脑辅助设计与电脑模拟（computer modeling），让他们更能够尝试更多种可能性，而不会被过去既有的喇叭设计理论所束缚。事实上，他在来到KEF以前，也并未使用过电脑辅助设计，而是进来KEF后才开始学习这项运用。而后他在KEF任职期间，除了开始大量运用电脑辅助设计，也逐步建构出一个更为完善，更为全面，而且是KEF所独有的电脑模拟系统，协助他们完成更多在以往看来是不可能的任务。
Mark表示，KEF应该是全球拥有最完善电脑测试与模拟设备的喇叭製造厂。他们运用电脑模拟的范畴非常广泛，大致单体、分音器、音箱造型与结构，小至原物料的材质、磁力系统、反射孔、音箱壁构造…等，都可以先用电脑模拟。过去这些事情可能只能凭藉经验，或公式计算，或是实际做出样品才能得知结果，但现在透过电脑模拟，很快就可以知道结果，效率比以前高出太多了。当然，电脑模拟有其极限，不见得能完全代表实体的结果，但可以很快地做更多测试，并得出方向，等到有一定把握了，再做出样品。
研发时间并未缩短
虽然电脑模拟很有效率，但并不代表KEF设计一款新产品所需的时间比别人短。为什麽？就是因为电脑模拟可以做很多事，因此KEF要做的测试也比别人多更多了。Mark就说，别的厂家做新产品，从购买现成单体，然后设计分音器与音箱，到完成上市，大概需要半年时间，但KEF平均需要一年半才能推出一款新产品。
LS50前障板为全弧面，可有效减低绕射。
这是因为KEF每一个元件都是自己设计生产，然后每个细节都先进行电脑模拟找出最适当的材料或数值，然后才实做。这期间的变数与组合实在太多，自然需要更多时间做模拟。于是我好奇问他LS50做了多少个电脑模拟测试，他说太多了，精确的数字已记不得了，但至少超过150个跑不掉。试想如果要做150个原型机来进行测试，那要花多少时间阿？不过Mark也说，他们现在已经比以前更快了，因为许多模型已建构完成，软硬体的整合也更为完善，做起事情也更有效率。当初Blade花了5年，而LS50花了2年，看起来研发时间的确是缩短了。
瓣形导波器成就Uni-Q同轴单体
接著Mark说明他们在LS50上面所花费的努力。首先是Uni-Q同轴单体上，首先是铝质高音振膜，它採用特殊的双层结构，两层的弧度不同，内层的斜率较大，这样子内、外层叠合的时候就会构成一个三角形的结构，大幅提高半球的刚性，而且共振频率高出人耳可听闻的范围甚多。至关Uni-Q同轴单体最为要紧的则是高音振膜前方的瓣形导波器（Tangerine Waveguide），外型像是拨开的橘瓣，故以此名之。
LS50专用的Uni-Q同轴单体，振膜是玫瑰金色泽。
瓣形导波器的形状是经由无数次电脑模拟，配合高音振膜的形状，以及中音振膜的弧度而决定，它最主要的功能是提高扩散效果。这是因为同轴单体是彻底的点音源发声，也因此声音较为集中，使「皇帝位」更为侷限，瓣形导波器则可提升高频的扩散效果，并引导高频的方向而不至于影响中音的发散。此外，瓣形导波器可提升高频效率2至3dB，刚好也可弥补双层高音重量较重的缺点。Mark表示，LS50设计之初就是希望用家能在较大的空间轻鬆聆听，而非近场鑑听，因此声音扩散就很重要，瓣形导波器确实达成了这项任务。
橘瓣导波器，形状与弧度是针对Uni-Q单体的特性而设计，可有效提升扩散，增加效率。
中音单体的悬边则是特殊的Z-flex悬边设计，它的目的是让整个锥盆和前障板之间有更平顺的衔接，因此可以看到Z-flex是平顺的，弧度几乎是紧接著中音振膜，像是一体的，但一般的传统悬边则是半圆形。此外，Z-flex悬边上面还有顺向间隔分佈著导流鳍，则是流体力学的考量，更有助于声波顺向地扩散。LS50的面板设计成全弧状，则可将绕射降至最低，确保声音的纯淨。
最后的成果仍须透果人耳检视
LS50的内部也处处充满创意，像是十字形支撑架让箱体内部呈现完全对称的几何构造，除了能减低音箱壁的共振，也能减少驻波生成。低音反射孔的位置刻意不设在背板中央，则可避免驻波输出。另外像是高通与低通的分频网路分置于不同的电路板，则可避免彼此的相互影响，并且在主要的电容上加了阻尼物，让共振降至最低。凡此种种，都是创意加上无数次不嫌厌烦的电脑模拟，才能造就出LS50这个近乎艺术品的科技成果，难怪LS50可以在每个地方引起销售热潮，处处获得好评。
最后，Mark也坦言电脑只是工具，最后的成果仍须透过人耳检视，因此他在招募研发部门的新血时，会刻意找一些懂音乐、喜欢音乐的人，透过聆听音乐来检视成果，而不是用数据来分析声音。听完Mark一席话，我发现KEF的成功不是只靠灵活的行销手段或正确的通路经营，而是对产品的严谨态度，以及对创新与技术的坚持，我相信KEF的产品还会不断地为我们带来惊喜，为听觉带来更大的震撼。
